Іноді у визначенні диференціальних форм не вимагається гладкості. Форми, що задовольняють ці додаткові умови, називають тоді гладкими диференціальними формами.
Якщо — локальна система координат в області , то форми утворюють базис у кодотичному просторі . Тому будь-яка зовнішня k-форма записується в U у вигляді
де — гладкі функції — диференціал-ї координати (функція від вектора, що визначає його координату з номером ), а — зовнішній добуток. При зміні координат, це подання змінюється.
На гладкому многовиді, k-форми може бути визначено як форми на картах, які узгоджено на склеюваннях.
Для воно збігається зі звичайним диференціалом функції;
Для будь-якої форми виконується рівність .
Для довільного гладкого многовиду відображення з даними властивостями існує і є єдиним. У локальних координатах зовнішній диференціал форми можна записати за допомогою формули:
Диференціальна форма називається замкненою, якщо її зовнішня похідна дорівнює 0.
k-форма називається точною, якщо її можливо представити як диференціал деякої (k-1)-форми.
Для диференціалів диференціальних форм векторного поля справедливо:
Диференціальну форму можна розглядати як поле полілінійних кососиметричних функцій від векторів.
Внутрішнє диференціювання є лінійним і задовольняє градуйованому правилу Лейбніца. Воно пов'язане із зовнішнім диференціюванням і похідною Ліформулою гомотопії:
Диференціальні форми порядку , задані у диференціальному многовиді , утворюють модуль над кільцем. Зокрема для диференціальних форм порядку визначено додавання і множення на функцію :
;
.
Зовнішній добуток
Зовнішній добуток форм і порядків і визначається за допомогою наступної формули :
,
де позначає знак перестановки і сума береться по всіх перестановках чисел . Результатом добутку є диференціальна форма порядку .
З визначеними алгебраїчними операціями множина, є градуйованою алгеброю, що задовольняє градуйованому закону комутативності: для форм і порядків і , Виконується
Якщо відображення є гладким, — диференціальна форма порядку на многовиді , тоді можна визначити диференціальну форму порядку визначену на :
.
Дане відображення задовольняє рівностям:
де — диференціальні форми на N, а g — функція визначена на N.
Отже, відображення визначає гомоморфізм градуйованих алгебр.
Дане відображення також можна записати у локальних координатах. Нехай x1, …, xm — координати на M, that y1, …, yn — координати на N, і ці координати пов'язані рівностями yi = fi(x1, …, xm) для всіх i. Тоді, локально на N, ω можна записати як
де для довільного вибору i1, …, ik, — дійсна функція змінних y1, …, yn. З властивостей зворотного образу одержується формула для f*ω :
Кожну зовнішню похідну dfi може бути записано в термінах dx1, …, dxm. Відповідну k-форму може бути записано за допомогою матриці Якобі:
Максвеллівська електродинаміка вельми елегантно формулюється мовою диференціальних форм в 4-вимірному просторі-часі. Розглянемо 2-форму Фарадея, що відповідає тензору електромагнітного поля:
Ця форма є формою кривини тривіального головного розшарування зі структурною групою U (1), за допомогою якого може бути описано класичну електродинаміку та калібрувальну теорію. 3-форма струму, дуальна до 4-вектору струму, має вигляд
У цих позначеннях рівняння Максвелла може бути дуже компактно записано як
,
,
де — оператор зірки Годжа. Подібним чином може бути описано геометрію загальної калібрувальної теорії.
З погляду тензорного аналізу, 1-форма є не що інше як ковекторне поле, тобто 1 раз коваріантний тензор, заданий в кожній точці многовиду і що відображає елементи дотичного простору у множину дійсних чисел :
Форма об'єму — приклад -форми на -мірному многовиді.