Лінійний оператор між двома векторними просторами і називають оператором Фредгольма, якщо
Ядро тобто множина має скінченну розмірність
Образ , тобто множина має скінченну корозмірність у . Іншими словами коядро є скінченновимірним.
Найчастіше оператори розглядають для гільбертових чи банахових просторів і тоді, як правило, додатково вводиться умова обмеженості оператора.
Множина операторів Фредгольма між просторами і позначатиметься .
Число
називається індексом Фредгольма оператора . Для скінченновимірних просторів усі лінійні оператори є фредгольмовими і для всіх операторів між скінченновимірними просторами і :
Всюди розглядається обмежений оператор Фредгольма між банаховими просторами.
Образ (обмеженого) оператора Фредгольма між банаховими просторами є замкнутим підпростором.
Якщо є оператором Фредгольма, то для скінченновимірного підпростору існує замкнутий підпростір у для якого . Обмеження оператора на цей підпростір є бієктивним оператором для якого обернений оператор теж є обмеженим. Таким чином для існує неперервний обернений оператор за винятком підпросторів скінченної розмірності.
Спряжений до оператора Фредгольма оператор теж є фредгольмовим: і для індексів цих операторів:
Композиція фредгольмових операторів є оператором Фредгольма з індексом
Для (обмеженого) оператора Фредгольма: і цілком неперервного оператора оператор теж є фредгольмовим і
Якщо на комутативній діаграмі із довільними векторними просторами і лінійними відображеннями між ними:
обидва рядки є точними послідовностями і і є операторами Фредгольма, то і є оператором Фредгольма і
Із попереднього, якщо (тобто є цілком неперервним), а то є оператором Фредгольма індекс якого є рівним 0 (оскільки оборотний оператор є очевидно фредгольмовим із індексом 0). Навпаки, будь-який фредгольмів оператор індексу 0 є сумою оборотного і цілком неперервного операторів.
Властивість Фредгольма і індекс також зберігаються при досить малих обмежених збуреннях, тобто . Інакше кажучи, множина є відкритою у множині обмежених операторів. Індекс Фредгольма є константою на кожній компоненті зв'язності множини .
Згідно теореми Аткінсона оператор є фредгольмовим, якщо і тільки якщо існують оператори і цілком неперервні оператори такі, що і .
Якщо є оператором Фредгольма, то існує , що для всіх для яких виконуються нерівності: