Векторне поле [X,Y] можна визначити як похідну поля Y в напрямку потоку визначеного полем X. Узагальненням дужки Лі є похідна Лі, яка є диференціюванням тензорного поля в напрямку потоку векторного поля X.
Векторне поле X на гладкому многовидіM
можна визначити як оператор диференціювання на множині гладких функцій визначених на M (деталі у статтях дотичний простір і дотичний вектор). Окрім цього кожен оператор диференціювання задається через однозначно визначене векторне поле. Для гладких векторного поля X і функції f значення X(f) теж є гладкою функцією і тому для векторного поля Y має зміст вираз Y(X(f)). Дужка Лі, [X,Y], для векторних полів X і Y визначається як
Визначений так оператор [X,Y] є диференціюванням. Адитивність є очевидною, а правило добутку отримується з рівностей:
Нехай потік для векторного поляX, а d позначатиме диференціал відображення. Тоді дужка Лі векторних полів X і Y в точці p∈M може бути визначена як
або еквівалентно:
Для доведення еквівалентності двох означень, спершу слід зауважити, що якщо є функцією на , де є відкритий інтервал і для всіх , то функція задовольняє властивості і де використані позначення , для .
Звідси випливає, що якщо є потоком векторного поля X то для будь-якої функції f на М існує функція така, що і . Ця функція визначається для кожного фіксованого для для деякого . Дійсно, якщо ввести функцію то для всіх і з попереднього існує функція для якої і
Вибравши локальну координатну систему на многовиді M з координатними функціями і позначивши асоційований локальний базис дотичного розшарування, локально векторні поля можна записати як
де and — деякі гладкі функції. Тоді дужки Лі в цих координатах визначаються як
Сама форма запису показує, що [X,Y] є векторним полем.
Разом з операцією дужок Лі векторний простій всіх гладких векторних полів на M (тобто гладких перерізів дотичного розшарування многовида ) є алгеброю Лі, тобто [·,·] є відображенням з такими властивостями:
is R-білінійним відображенням, тобто для всіх векторних полів X,Y, Z;
і, еквівалентно, для всіх векторних полів ;
Ця властивість називається тотожністю Якобі;
Для гладкої функції f визначеної на M дужка Лі векторних полів X і fY задовольняє рівність
тоді й лише тоді коли X і Y локально комутують, тобто для всіх x∈M і достатньо малих дійсних чисел s, t виконується рівність .
Нехай тепер M, N — гладкі многовиди, F — гладке відображення між ними, dF — диференціал цього відображення, а X і Y — векторні поля на M. Тоді виконується рівність:
Для точки диференціал dF є відображенням з дотичного простору в дотичний простір таким що для функції за визначенням і тому Тож для довільних гладких векторних полів і всіх функцій