Віддавна цей острів не був населений людьми. ВідЗ початку 400-х років його використовували полінезійці для поповнення запасів при виснажливих поїздках від [[Острови Товариства|Островів Товариства]] до [[Гавайські острови|Гавайських островівГаваїв]]. Згодом від 1000-х років острів пролягав на торговому шляху поміж населеними пунктами, а з 1200-х Кіритиматі вже мав своє населення. Однак за кілька століть населеннялюди покинуло острів. Від давніх часівних залишились ймовірні ділянки, їхньогоде розташуваннябули тапоселення, а також споруди з каменю.
Незаселений острів [[24 грудня]] [[1777]] року відкрила експедиція на чолі з [[Джеймс Кук|ДжеймсосДжеймсом Куком]]. Тоді ж, [[2 січня]], Кук дав атолу назву Різдва. [[1834]]-го тут побувала експедиція з корабля «Тоскан», а за два роки розбився корабель «Бритон». У [[1842]] році Кіритиматі відвідала експедиція британських військово-морських сил на кораблі «Самаранг». За сім років біля атолу розбився німецький корабель «Моцарт».
[[1834]]-го тут побувала експедиція з корабля «Тоскан», а за два роки розбився корабель «Бритон». У [[1842]] році Кіритиматі відвідала експедиція британських військово-морських сил на кораблі «Самаранг». За сім років біля атолу розбився німецький корабель «Моцарт».
Промислове використання острова розпочалося з [[1857]] року. Тоді капітан Джон Стетсон (John Stetson) знайшов на острові велику кількість [[гуано]]. У листопаді наступного року дозвіл на збирання гуано отримала американська компанія. У [[1865]] році цією діяльністю займалася вже англо-австралійська фірма. На початку 1880-х тут вдруге починають з'являтися постійні поселенці — рибалки та працівники кокосових плантацій. [[17 березня]] [[1888]] року Кіритиматі [[Анексія|анексувала]] Великобританія.
