Корсаков є першим і найстарішим з російських поселень Сахаліну і [[Сахалінська область|Сахалінської області]]. Спочатку на його місці знаходилося [[Айни|Айнське]] поселення '''Томарі-Аніва''', а згідно з іншими джерелами - '''Кусун-котакотан''' (久春古丹), засноване ще в 1679, кланом Мацумае (яп. 松前氏 Matsumae-shi), керувавшим у той час на [[Хоккайдо]]<ref>http://www.karafuto.com/timetab.html Time Table of Sakhalin Island{{ref-en}}</ref>. 22 вересня (4 жовтня за новим стилем) 1853 року російський мореплавець Н. Н. Невельський заснував військовий сторожовий пост Мурав'євський, названий на честь генерал-губернатора Східного Сибіру Н. М. Мурав'єва). Начальником був призначений майор Н. В. Буссе. Але вже 30 травня 1854, пост було евакуйовано у зв'язку з початком [[Кримська війна|Кримської війни]]. 31 липня 1869, пост було відтворено під назвою Корсаковський (на честь іншого східно-сибірського генерал-губернатора М. С. Корсакова)<ref>Раніше в 1867, в районі озера Буссе було засновано пост, також отримавший назву Мурав'євський (наразі селище Мурав'єво Корсаковського району){{ref-ru}}</ref>, а з запровадженням на острові каторги стає центром Корсаковського округу. У 1905, терен [[Південний Сахалін|Південного Сахаліну]] відійшов до Японії і пост був перейменовано в Отомарі (大泊, Ōtomari, Оодомарі). До жовтня 1908, тут знаходився адміністративний центр губернаторства Карафуто (потім перенесено до [[Южно-Сахалінськ|Тоехару]]). 16 серпня 1945, в Отомарі висадився десант радянської морської піхоти і до вечора гарнізон капітулював (в полон здалися більш 1200 японців)<ref>http://korsakov.sakh.ru/rus/arkhipov01.shtml В. В. Архипов «Вторая колонизация Россией Южного Сахалина и судьба одной семьи»{{ref-ru}}</ref>. 5 червня 1946 р. Указом Президії Верховної Ради РСФСР Отомарі перейменовано в Корсаков і отримує статус міста.
