Поняття "«діаспора"» ({{lang-el|διασπορά}} що у перекладі означає «розпорошення, розтікання») виникло у євреїв, яких, розпорошених по світу та існуючих поза своєю первісною батьківщиною, здавна сукупно так іменували.
Під українською діаспорою розуміють усіх українців поза політичними кордонами України, які відчувають духовний зв'язок з Україною.
Проте існує інший погляд на значення термінутерміна "«українська діаспора"», який відповідає буквальному перекладу слова "«діаспора"». Всі українці, що постійно мешкають за межами державного кордону України — [[закордонний українець|закордонні українці]] (зарубіжні українці), і лише ті з них, що постійно мешкають за межами української етнічної території (за станом на початок XX ст.), є українською діаспорою. Певна частина закордонних українців була і є сьогодні корінними мешканцями прилеглих до України територій низки сусідніх з Україною країн (Румунії, Молдови, Словаччини, Польщі, Білорусі, Російської Федерації)<ref>''Чирков О.'' '''Втрачені землі…''' // Україна просторова в концепційному окресленні Степана Рудницького. Монографія. — К.: Українська Видавнича Спілка, 2003. — С.131-141. Доступно: http://uaznavstvo.univ.kiev.ua/ua/Rudnyc'kyj/chyrkov.htm{{Недоступне посилання|date=травень 2019 |bot=InternetArchiveBot }}</ref>. Називати їх "«діаспорою"» не коректно з історичного й географічного поглядів. Адже їхні предки жили і живуть сьогодні на території України в її колишніх чи сучасних [[Межа української етнічної території|етнічних межах]] (етнографічних кордонах). Раніше, коли не було державного кордону України, і вона існувала лише в [[Етнічна межа|етнічних межах]], розрізняти "«українську діаспору"» та "«закордонних українців"» не було ні потреби, ні можливості.
