Розвиток еволюційних ідей у біології має досить тривалу історію. ВоноЕволюційні пройшлоідеї пройшли шлях становлення від науковоїнаукових ідеїідей до наукової теорії. Початок ідей еволюціонізму у біології був закладений ще в античній філософії і їх розвиток тривав більше 2 тисяч років. Основними характерними рисами перших проявів еволюціонізму, як єдиної теорії соціальних явищ і процесів, є збирання та систематизація знань про органічний світ та навколишнє середовище. Одночасно відбулося зародження двох поглядів щодо різноманітності видів у живій природі. Перший з них бере початок з античної діалектики, яка наголошувала на розвиток та зміну оточуючого середовища. Другий починається з поширенням християнського світогляду і базується на креаціонізмі (вірі в те, що всі форми життя і навколишній світ створенийстворені надприродною силою). Протягом початкового етапу розвитку еволюційної ідеї, між цими двома точками зору, йшла постійна боротьба, причому серйознасерйозну перевагаперевагу мала креаціоністська версія. У початковий період було висловлено низку цінних ідей, необхідних для затвердження еволюційного підходу. Ідею поступової зміни організмів можна знайти в Платона (427-347 до н.е.). Особливе значення мають і висновки Аристотеля (384-322 до н.е.) у праці «Про частини тварин». Цінність представляє передусім його ідея «драбини живих істот», що показує існування організмів різного ступеня складності.
Основоположниками еволюціонізму вважаєтьсявважаються Фрідріх Клем (вчення про етапи еволюції культури) і Едвард Тейлор (упершевперше виразив свої еволюціоністські ідеї в книзі "Дослідження в області древньої історії людства" (1865)). Тейлор упершевперше доступно і чітко дав поняттявизначення поняттю культури для застосування в порівняльних дослідженнях, і запропонував зразки таких досліджень, тому саме його, багато дослідників і вважають основоположником еволюціонізму.
