Сепсис є відповіддю організму на інфікування. Мікроорганізми або бактерії можуть заражати окремі ділянки або поширюватися кровотоком по всьому організму.
''[[Бактеріємія|'Бактеріємія]]'' — це присутність життєздатних бактерій у крові. Так само терміни ''вірусемія'' та ''фунгемія'' стосуються вірусів та грибків у кровотоці. Але це нічого не говорить про наслідки їхньої присутності. Наприклад, бактерії можуть потрапляти до кровотоку підчас чищення зубів.<ref name="pmid18541739">{{cite journal |pages=3118–25 |doi=10.1161/CIRCULATIONAHA.107.758524 |title=Bacteremia Associated with Tooth Brushing and Dental Extraction |year=2008 |last1=Lockhart |first1=P. B. |last2=Brennan |first2=M. T. |last3=Sasser |first3=H. C. |last4=Fox |first4=P. C. |last5=Paster |first5=B. J. |last6=Bahrani-Mougeot |first6=F. K. |journal=Circulation |volume=117 |issue=24 |pmid=18541739 |pmc=2746717}}</ref> Така форма бактеріємії майже ніколи не спричиняє проблем у нормальному організмі. Однак, бактеріємія асоційована із певними зубними процедурами може викликати бактеріальне інфікування клапанів серця ([[ендокардит]]) в пацієнтів з групи ризику.<ref name="pmid17446442">{{cite journal |pages=1736–54 |doi=10.1161/CIRCULATIONAHA.106.183095 |title=Prevention of Infective Endocarditis: Guidelines from the American Heart Association: A Guideline from the American Heart Association Rheumatic Fever, Endocarditis, and Kawasaki Disease Committee, Council on Cardiovascular Disease in the Young, and the Council on Clinical Cardiology, Council on Cardiovascular Surgery and Anesthesia, and the Quality of Care and Outcomes Research Interdisciplinary Working Group |year=2007 |last1=Wilson |first1=W. |last2=Taubert |first2=K. A. |last3=Gewitz |first3=M. |last4=Lockhart |first4=P. B. |last5=Baddour |first5=L. M. |last6=Levison |first6=M. |last7=Bolger |first7=A. |last8=Cabell |first8=C. H. |last9=Takahashi|first9=M. |journal=Circulation |volume=116 |issue=15 |pmid=17446442}}</ref> З іншого боку синдром системної запальної відповіді може бути в пацієнтів без якого-небудь інфікування, наприклад в пацієнтів з [[опік]]ами, політравмами та ін.
