Давнішим матеріалом для піхов слугувала шкіра: чохол з неї був імпровізованими піхвами. Надалі з'явилися складніші конструкції: з двох дерев'яних дощечок, обтягнутих шкірою. Існували також костяні та рогові піхви. У XIX ст. набули поширення цільнометалеві піхви. Вони відрізнялися міцністю, проте, сильно тупили клинок. Піхви сучасних бойових та мисливських ножів частіше роблять зі шкіри, пластику, іноді — з цупкої тканини. Піхви для [[катана|катани]] ([[сая (піхви)|сая]]) робили в двох екземплярах: неприкрашені для варіанту оформлення ''[[сірасая]]'' і більш багаті для ''[[кісірае]]''.
Піхви, подібно до інших елементів спорядження воїна, могли бути багато прибранівбрані, прикрашалися інкрустаціями[[інкрустація]]ми, карбуванням[[карбування]]м, золотими та срібляними деталями. Для кріплення піхов до пояса на них передбачені кільця, втім, це не є невідмінним елементом: так, на піхвах японських мечів їх нема (їх носили застромленими за пояс), у Європі піхви часто їх не мали, просто прив'язували до них ремені спеціальним вузлом. Верхній кінець дерев'яних та шкіряних піхов, з того боку, куди встромляють лезо, зміцнюється захисною облямі́вкою — ''горлом'': щоб вберегти їх від пошкоджень лезом. Посередині до піхов кріпляться ''обіймиці'', споряджені кільцями для кріплення ременів (замість обіймиць з кільцями може бути ''гак'' для кріплення піхов безпосередньо до портупеї). Нижній кінець завершується з'єднувальною деталлю — ''наконечником'' або ''бутеро́ллю'' (від {{lang-fr|bouterolle}})<ref>{{Cite web|url = http://gallicismes.academic.ru/8233/бутероль|title = Исторический словарь галлицизмов русского языка|last = |first = |date = |website = |publisher = |language = |accessdate = }}</ref>. На дорогих піхвах бутеролі роблять з дорогоцінних металів, [[Слонова кістка|слонової кістки]], прикрашають фігурами. На бутеролі може кріпитися ''гребінь'', що запобігає пошкодженню піхов. Разом елементи металевої оправи (горло, обіймиці з кільцями, бутероль і гребінь) називаються ''прибором піхов''. Для запобігання випадінню клинка горло споряджається запобіжним ремінцем<ref>[https://arm.naiau.kiev.ua/books/xolodna-zbroya/pages/dodat_d.pdf Методика криміналістичного дослідження холодної зброї та конструктивно схожих з нею виробів: Терміни та визначення]</ref>.
