Змагання являють собою тріатлон на найдовшій дистанції. Загальна дистанція становить 226 км, яка складається з 3,8 км плавання, 180,2 км їзди на велосипеді, та марафону на 42,195 кмм. Проходження кожного етапу має відбуватись за певний, лімітований відрізок часу, який не повинен бути перевищений. Спортсмени повинні закінчити плавання максимум за 2 години 20 хвилин. Їм потрібно виконати плавання та велопробіг протягом 10 годин і 30 хвилин, є 16 годин і 50 хвилин, щоб подолати всі 3 етапи. Тільки ті хто закінчив дистанцію протягом цього часу мають право назвати себе Ironman, і це вже є досягненням. Аматори змагаються разом з професіоналами, але починають лише через 30 хвилин після того, як стартують професіонали<ref>[https://www.telegraph.co.uk/men/active/11904053/10-things-you-need-to-know-about-Ironman-triathlons.html 10 things you need to know about Ironman triathlons{{ref-en}}]</ref>.
