Перші гармати з'явилися у ХІІ столітті у [[Китай|Китаї]]<ref name="Lu">''Lu, Gwei-Djen'' «The Oldest Representation of a Bombard», Technology and Culture, 1988: стор. 594—605</ref> та являли собоюбули вдосконаленням та подальшою розробкою так званого {{не перекладено|вогневий спис|вогневого списа|en|Fire lance}}, вогнепальної зброї для ураження живої сили супротивника з невеликих відстаней, зробленої із паперової або бамбукової трубки с [[Димний порох|чорним порохом]] (інша назва ''димний порох''), що вистрілювала спис-снаряд<ref name="Needham">''Needham, Joseph'' «Science & Civilisation in China», том 7: «The Gunpowder Epic» — Cambridge University Press, 1986 — ISBN 0-521-30358-3, стор. 263—275</ref>. На певному етапі розвитку списи-снаряди були замінені невеликими шматками брухту, [[порцеляна|порцеляновими]] уламками або камінням<ref name="Crosby">''Crosby, Alfred W.'' «Throwing Fire: Projectile Technology Through History» — Cambridge University Press, 2002 — ISBN 0-521-79158-8, стор. 99</ref>. Згодом папір та бамбук замінено металом для виготовлення ствола<ref name="Chase">''Chase, Kenneth'' «Firearms: A Global History to 1700» — Cambridge University Press, 2003 — ISBN 0-521-82274-2, стор. 31-32</ref>. Найдавніше зображення гармати датується 1128 роком. Це одна із скульптур у [[Печери Дацзу|Печерах Дацзу]]<ref name="Lu"/>.
