Фільм розповідає про велику аварію, яка сталася при будівництві перехідного тунелю до станції «Петровська» (вигадана) Ленінградського метрополітену. Начальником Ленметрострою Полуектовим було прийнято рішення будувати тунель через підземну річку. Під час проходки із замороженого грунтуґрунту починає прориватися пливун. Він стрімко затоплює перегінний тунель. Робітники, усвідомивши, що не можуть протистояти стихії, біжать по тунелю до гермозатвору, і по шляху від них відстає бригадир Осьмьоркин, який відчув слабкість. За наказом начальника шахти Мартинова двоє робітників починають пошуки свого бригадира, але не знаходять його. До цього часу тунель заповнився наполовину. Але Мартинов і прохідник Вязігін все ж відправляються на надувному човні шукати бригадира. Знайшовши Осьмьоркина і повернувшись до гермозатвору, робітники закривають його. Полуектов, що з'явився на майданчику, наказує покинути його, вказуючи на те, що затвор не витримає. Керівництвом Ленметрострою приймається рішення про евакуацію населення з району катастрофи, яка проводиться із залученням військових. На нараді Полуектов за рекомендацією інженера Костирі приймає рішення про будівництво бетонної перемички і затоплення тунелю. Тим часом на поверхні утворюються порожнечі і руйнуються будівлі. Мартинов доводить Полуектову, що однієї перемички буде недостатньо, і начальник Ленметрострою дає йому дві години на будівництво другої. Кілька годин проходить в очікуванні затоплення тунелю, після чого герої відправляються додому.
