Події книги відбуваються на планеті УорлорнВорлорн, у світі, який помирає. Ця мандрівна планета віддаляється від найближчих до неї зірок в область, де панує темрява і холод, і де немає умов для життя. 14 міст УорлорнаВорлорна, побудованих протягом короткого відрізку часу, коли планета проходила досить близько від червоного гіганта, помирає разом з нею. Персонажі роману також грають зі смертю. <br/>Дерк Т'Ларіен, головний герой, вважає життя позбавленим сенсу і мало привабливим після того, як його подруга Гвен Дельвано покинула його. Найбільш яскраво освітлена з 14 представлених на Уорлорні культур, Кавалаанська, з представником якої Гвен «одружений», помирає в соціальному відношенні. Рідна планета кавалаанців колись пережила численні напади в ході планетарної війни, в результаті у них розвинулися власні специфічні соціальні інститути та моделі людських відносин. Але тепер, коли війна давно минула, багато кавалаанців намагаються пристосуватися до реалій сучасного світу і відмовляються від старих традицій. Це означає кінець для давньої Кавалаанської культури.
