Відкритий в [[1923]] р. Гафній шукали серед рідкоземельних елементів, тому що не було з'ясовано будову 6-го періоду [[Періодична система елементів|Періодичної системи елементів]]. У [[1911]] р. французький хімік [[Жорж Урбан|Ж. Урбан]] оголосив про відкриття нового елемента, названого ним кельтій. Насправді він отримав суміш, що складається з [[Ітербій|Ітербію]] та [[Лютецій|Лютецію]] і невеликої кількості гафнію. І тільки після того, як [[Нільс Бор|Н. Бор]] за допомогою [[квантова механіка|квантово-механічних]] розрахунків показав, що останнім [[Рідкісноземельні елементи|рідкісноземельним елементом]] є елемент з номером 71 - — [[лютецій]], стало ясно, що гафній — аналог [[цирконій|цирконію]]. Базуючись на висновках Бора, який передбачив його властивості та [[валентність]], у [[1923]] [[Дірк Костер]] та [[Дьордь де ХевешіГевеші]] за допомогою [[Рентгенівська спектроскопія|рентгеноспектрального методу]] систематично проаналізували норвезькі і гренландські [[циркон]]и. Збіг спектральних ліній [[рентгенограма|рентгенограм]] залишків отриманих після розчинення циркону киплячими розчинами кислот, та за вирахуваними за законом Мозлі нових ліній для 72-го елемента дозволило дослідникам оголосити про відкриття нового елементу, який вони назвали гафній на честь міста, де було зроблено відкриття. Hafnia - — латинізована назва [[Копенгаген]]а. Спір який розпочався після цього про першовідкриття між Ж. Урбаном, Н. Костером і Д. ХевешіГевеші продовжувався тривалий час. У [[1949]] р. назва елемента «гафній» була затверджена [[IUPAC|Міжнародною комісією]] та прийнята остаточно. Розділення металічних цирконію та гафнію вдалося вперше Янтцену та Хевеші через рекристалізацію хлоридів та амонієвих солей обох елементів. Потім гафній виділили через відновленням металічним натрієм.
