Єдиний корабель охорони «Льове» першим прибув на місце трагедії і почав спасатирятувати вцілілих пасажирів. Оскільки в січні температура вже була −18 °C, лишалося всього кілька хвилин до того, як наступало незворотне переохолодження організму. Попри це, йому вдалося врятувати 472 пасажирів з шлюпок та моря. На поміч також підійшли кораблі охорони іншого крейсера «[[Admiral Hipper (1939)|Адмірал Гіппер]]», який теж, окрім команди, мав на борту близько 1 500 біженців. Через побоювання атаки субмарин він не зупинився і продовжував тікати в безпечні води. Іншим суднам вдалося врятувати ще 179 чоловік. Трохи більше, ніж через годину інші судна, що прийшли на допомогу, змогли виловити тільки мертві тіла з крижаної води. Пізніше малий патрульний корабель, що прибув на місце трагедії, несподівано знайшов через сім годин після потоплення судна серед сотень мертвих тіл непомічену шлюпку і в ній живе немовля, загорнене в ковдри, — останнього врятованого пасажира «Вільгельма Густлоффа».<ref name="A"/>
