Лоуренс народився в Уельсі в 1888 році. Його батько Томас Чапмен, колишній ірландський землевласник, втік з нянькою своїх дітей Сарою Лоуренс, покинув дружину, чотирьох дочок і більшу частину свого станустатку і поміняв своє прізвище. Коли народився син, родина жила досить бідно. Однак незважаючи на фінансові негаразди юному Томасові вдалося поступити до Оксфордського університету, де він вивчав історію та археологію. Через рік навчання майбутній розвідник поступив до університетського стрілецького клубу та офіцерського кадетського корпусу. У своїх спогадах сам він згадує, що в ті часи (1907-1908) під час навчальної поїздки до Франції для вивчення середньовічної архітектури його навіть було арештовали як шпигуна, через то що він малював схеми та саморобні карти стародавніх замків. В 1909 відбулася його перша подорож до Сирії, куди він відправився аби зібрати матеріал для свого дослідження про вплив хрестових походів на європейську фортифікацію.
[[Файл:T E Lawrence (1888-1935) Q73536.jpg|thumb|left|250px|Т.Е.Лоуренс (ліворуч) під час археологічної експедиції у [[Сирія|Сирії]], 1912 рік ]]
