Народилася 30 січня 1935 (за іншими даними 3 серпня 1932) року в [[Гроссето]], Т[[осканаТоскана]], Італія. Справжнє прізвище — Тіа. На початку 50-х років разом з батьками переїхала до [[Рим]]у. Починала як [[модель (професія)|модель]], працювала з відомим італійським дизайнером одягу [[Роберто Капуччі]], який ввів її у світ моди. У кіно дебютувала в одній з новел фільму режисера [[Карло Камподжалліані]] «Якщо я виграю мільйон» (Ганна, 1953). Міжнародну популярність здобула після виконання головних ролей у комедії Маріо Монічеллі «Донателла» (1956, премія «Срібний ведмідь» на МКФ в Західному Берліні, 1956) і в голлівудському фільмі «Індіанський воїн» (Оханті, 1955) Знімалася у фільмах найбільших [[кінорежисер]]ів: Клода Отана — Лара, [[Орсон Уеллс|Орсона Уеллса]], Ховарда Хоукса та інших. Успіх супроводжував Мартінеллі і в [[Голлівуд]]і. З середини 70-х років поступово втратила колишню популярність. Актриса знімалася в італійських телесеріалах[[телесеріал]]ах. Одна з останніх ролей — герцогиня де Монтефорте в серіалі «Orgoglio» (2004). У 1957 році Ельза Мартінеллі вийшла заміж за графа Франко Манчінеллі Скотті ді Сан Віо. Італійська актріса Христина Манчінеллі — дочка Ельзи Мартінеллі.
