Марк Кокцей Нерва походив з древньої аристократичної родини [[Італіки|італіків]]. Він народився в [[Етруски|етруському]] місті [[Нарні]] на північ від [[Рим|Риму]]. Дід Нерви колись обіймав посаду [[Консул|консула]] і навіть був не тільки близьким другом, але і далеким родичем імператора [[Тиберій Клавдій Нерон|Тиберія]]. Нерви, будучи визначним правником, належав до тієї частини римських інтелектуалів, якій дивом вдалося пережити утиски [[Нерон|Нерона]]. Але багато в чому це пояснюється тим, що Нерва був серед небагатьох римських аристократів, яких [[Нерон]] дуже поважав (у першу чергу, завдяки написаним майбутнім імператором віршам та його надзвичайним артистичним здібностям, що імпонували [[Нерон|Нерону]], який вважав себе великим актором та знавцем мистецтва). Проте справжній кар'єрне зростання Нерви спостерігалося за часів правління [[Веспасіан|Веспасіана]]. При імператорі [[Веспасіан|Веспасіані]] він уперше отримав посаду [[Консул|консула]] в [[71]] роківр.
