Гарольд був другим сином [[Годвін (граф ВессексаВессексу)|Годвіна]], [[ерл]]а [[Вессекс]]ау, й [[Гіта Торкельсдоттір|Гіти]], дочки [[Данія|данського]] [[Вікінги|вікінга]] [[Торкель Спраклінг|Торкеля Стюбйорнссона]]. Батько Гарольда був найвпливовішим магнатом [[англосаксонський період|англосаксонського]] королівства й фактичним правителем Англії у першій половині царюванняправління короля [[Едуард Сповідник|Едуарда Сповідника]]. Завдяки його впливу Гарольд у [[1045]] році став ерлом [[Східна Англія|Східної Англії]], [[Ессекс]]ау, [[Оксфордшир]]ау й [[Бакінгемшир]]ау. Однак могутність Годвіна викликала невдоволення короля. У [[1051]] році стався розрив між Едуардом і Годвіном. На допомогу батькові, який виступив проти короля, Гарольд зібрав у своїх володіннях армію, яка разом із загонами самого Годвіна і старшого брата [[Свен Годвінсон|Свена]] оточила короля у [[Глостер]]і. Але допомога, надана ерлами [[Сівард]]ом та [[Леофрік]]ом Едуарду Сповіднику, а також заклик короля до [[тени|тенів]] королівства, забезпечивзабезпечили перевагу силам Едуарда. Годвін іта його родина втекли з Англії. Гарольд знайшов притулок в [[Ірландія|Ірландії]], де серед норвезько-кельтського населення сформував невеликий флот. У [[1052]] році кораблі Гарольда об’єднались із флотилією Годвіна та, розграбувавши південно-англійське узбережжя, увійшли до [[Темза|Темзи]], змусивши короля піти на компроміс. Едуард Сповідник повернув Годвіну й Гарольду їхні володіння таі вигнав своїх [[Нормандія|нормандських]] радників.
