Мережевий адаптер, що відноситься до периферійного пристрою комп'ютера, безпосередньо взаємодіютьвзаємодіє із середовищем [[передавання даних]], якаяке прямо чи через інше [[Мережеве обладнання|комунікаційне обладнання]] пов'язує його з іншими комп'ютерами. ЦеЦей пристрій вирішує завдання надійного обміну двійковими даними, представленими відповідними електромагнітними сигналами, по зовнішніх лініях зв'язку. Як і будь-який [[контролер]] [[комп'ютер]]а, мережевий адаптер працює під управлінням драйвера ОС, і розподіл функцій між мережним адаптером та драйвером може змінюватися від реалізації до реалізації.
