В Атлантичному океані знаходятьсярозташовані близько 9% коралових рифів світу. Їх площа становить 50 тис. км², причому велика частина знаходиться біля берегів Карибських островів і Центральної Америки.<ref>{{cite web |url=http://marine.wri.org/pubs_content_text.cfm?ContentID=744 |title=Status of coral reefs in the Caribbean and Atlantic Ocean |publisher=[[World Resource Institute]] |accessdate=2009-03-10 |lang=en}}</ref>. Одним з найбільш досліджуваних останнім часом явищ у регіоні стало знебарвлення коралів. До 1980-х років в Карибському морі були широко поширені мадрепорові корали, за наступні 20 років з антропогенних і природних причин їх популяція зменшилася, а кількість морських водоростей збільшилася. У 1983 році цей процес загострився масовою загибеллю морських їжаків, які харчуються водоростями<ref name="lme" />. Наукові дослідження рифів проводилися з 1995 по 1998 рік біля узбережжя Белізу на найбільшому в Північній півкулі кораловому бар'єрному рифі, а також у [[2005]] році поблизу рифів у східній частині моря<ref name="britannica" />. Потепління Карибського моря (в результаті глобальної зміни клімату<ref name="britannica" />) ставить під загрозу крихкі екосистеми коралових рифів — тривале перевищення температурою води позначки 29 °C приводить до загибелі мікроскопічних водоростей зооксантелі. Ці рослини дають коралам їжу і колір, тому їх загибель призводить до знебарвлення коралів і порушення всієї екосистеми рифів.
У [[2000]] році близько 30% рифів Карибського моря вважалися знищеними або знаходилися в серйозній небезпеці з антропогенних причин. У 2005 році процеси знебарвлення прискорилися — деякі з карибських колоній коралів повністю втратили колір, а 95% зазнали процесу знебарвлення<ref>{{cite web |date=Nov. 3, 2005 |url=http://www.cbsnews.com/stories/2005/11/03/ap/tech/mainD8DKNQH80.shtml |title=Bleaching Threatens Caribbean Coral Reefs |publisher=[[CBS News]] |accessdate=2009-03-10 |lang=en}}{{deadlink}}</ref>. Очікується, що за відсутності додаткових дій по захисту за наступні 10-30 років загине ще 20% коралових рифів<ref name="lme" />.