Сполучені Штати Америки оголосили про дипломатичний бойкот зимових Олімпійських ігор 2022 року в Китаї[4][5]. До них також приєдналися Канада,Австралія, Велика Британія. Кожна з цих країн назвала причиною бойкоту порушення прав людини в Китаї, вказуючи на «геноцид й нехтуванні правами уйгурського народу та інших етнічних і релігійних меншин»[6][5]. Нідерланди також оголосили, що, за винятком спортсменів, тренерів та інших членів команд, не відправлять до Китаю офіційних делегатів. Однак, головною причиною такого кроку міністерство закордонних справ Нідерландів назвало: «заходи щодо COVID-19, які діють у Китаї, через які будуть лише обмежені можливості для (…) двосторонніх контактів із країною перебування, де могла б бути змістовно обговорена велика стурбованість Нідерландів навколо ситуації з правами людини»[7].
Національний Олімпійський комітет Нідерландів та Нідерландська спортивна федерація (NOC*NSF) надала термінову пораду своїй олімпійській команді, попереджаючи, що Китай може здійснювати спостереження за електронними пристроями. Нідерландським спортсменам та персоналу заплановано надати телефони та ноутбуки, які будуть знищені, коли вони повернуться додому. Організація NOC*NSF сподівається, що цей крок дозволить запобігти можливому втручанню китайських спецслужб. У Китаї діє програма масового спостереження, де його громадяни постійно контролюються урядом. Останній вже давно піддається звинуваченню у проведенні прихованого спостереження за некитайськими жителями, коли вони в'їжджають до країни. Наприкінці минулого року австралійські експерти з безпеки попередили, що спортсмени, які вирушають до Пекіна, повинні знати про китайське шпигунство[8][9].
27-річна Ізабель Ганссен (нід.Isabelle Hanssen) лижниця-фристайл втретє поспіль відповідає міжнародним вимогам для участі в зимових іграх, але не суворішим національним вимогам спортивної організації NOC*NSF. З приводу цього вона звернулася до суду з вимогою допустити її до участі в Зимових іграх у Пекіні. Як пояснив її адвокат Кор Геллінгман (нід.Cor Hellingman) Ізабель висуває позовні вимоги до Нідерландської лижної асоціації (NSkiV), яка відмовилася включити її кандидатом для участі в Зимових олімпійських іграх 2022 року. За правилами Міжнародного олімпійського комітету (МОК) вона має право на кваліфікацію, але NOC*NSF, вимоги якої суворіші, вважає, що вона не має права бути включеною до олімпійської збірної Нідерландів[10].
У п'ятницю 21 січня 2022 року в суді міста Утрехт відбулося спрощене провадження з цієї справи. Ганссен наголошувала, що стала жертвою несправедливості, адже гірськолижникМаартен Мейнерс[en] та сноубордисткаМішель Деккер[en] були представлені Нідерландською лижною асоціацією (NSkiV) та затвердженні NOC*NSF. Разом з тим, NOC*NSF офіційно оголосила, що зазначені спортсмени не відповідають суворим вимогам, але вони були включені до збірної команди та останніми отримали кваліфікацію. Таким чином для них було зроблено виключення, яке відмовилися зробити для Ганссен. В суді Ізабель наголошувала, що «найбільше її мучить нерівність у цьому процесі», а також, що вона «хоче, щоб до неї ставилися однаково, як і до інших»[10]. Разом з тим вона погоджувалася, що її продуктивності недостатньо, але якщо для Мейнерса зроблено виняток, то для неї повинні зробити також[11].
Суддя заслухавши всі сторони процесу дійшов висновку, що «відсутні жодні обґрунтовані причини для втручання в рішення NSkiV щодо відмови висування Ганссен до кваліфікації NOC*NSF». У клопотанні позивачу було відмовлено. Під час судового розгляду представник NOC*NSF наголошував, що спортсмени Мейнерс, Деккер та бобслеїст Іво де Брюйн дійсно не відповідали суворим вимогам. Однак, під час підготовки повноцінно продемонструвати свої вміння їм завадив коронавірус. Таким чином спортивні асоціації, які подали їх кандидатури до NOC*NSF діяли на законних підставах. NSkiV та NOC*NSF дотримуються практики, згідно з якою олімпійський спортсмен повинен належати до п'ятдесяти відсотків найкращих учасників, щоб отримати кваліфікацію. Крім того, в асоціації наголошують, що Ганссен, яка виступає в хаф-пайпі, порівнюють не з гірськолижниками, а зі спортсменами, які змагаються в інших частинах фристайлу. Попри судове рішення Ганссен залишилася задоволеною, бо, за її словами, її почули й це перший раз, коли вона відчула, що NSkiV стали відноситися до неї серйозно[12].
Чемпіон Швеції Нільс ван дер Пул розкритикував команду ковзанярів збірної Нідерландів за спробу маніпулювати станом криги на арені для виступів. Після забігу на 5000 метрів, де він здобув золоту медаль, Нільс виступив із заявою про втручання Сандера ван Гінкеля в процес кригоутворення, назвавши це «найбільшим скандалом у нашому спорті». Сандер ван Генкель, що є голландським вченим, який спеціалізується на дослідженні властивостей криги, насправді прибув до Китаю. Напередодні забігу на 5000 метрів він перебував на кризі національного ковзанярського стадіону, де згодом мали відбутися змагання. Він проводив власні дослідження стану криги, піддаючи її нагріву та роблячи заміри кожні тридцять секунд упродовж двадцяти хвилин. Ван Генкель шукав підтвердження власним спостереженням згідно з якими результативність спортсменів покращується, якщо температура значно опускається, роблячи таким чином лід більш «важким». Якщо ж температура навіть злегка вища — крига перетворюється на «м'яку», що ускладнює рух ковзанярів. Під час олімпійських ігор за належний стан крижаного покриття відповідає канадець — Марк Мессер. Після коментарів ван дер Пула значна кількість засобів масової інформації значно розвинула цю ситуацію, яка згодом перетворилася на міжнародний скандал[13].
Нільс ван дер Пул наступним чином прокоментував: «Я хочу сказати, що з великою повагою ставлюся до голландських ковзанярів та відповідальних за стан криги на стадіоні, але ми повинні обговорити чесну гру в нашому спорті, і це далеко від чесної гри, це корупція. Намагаючись зробити своїм спортсменам перевагу, використовуючи неетичні методи, я не можу зрозуміти, чому NOC*NSF допускає це, і я не розумію, чому вони хочуть, щоб світ про це дізнався. Це соромно не лише для федерації, а й для ковзанярів. Це найбільший скандал у нашому спорті. У нас були випадки застосування допінгу і я не вважаю цей випадок менш серйозним. Різні ковзанярі виграють від різних станів криги. Голландці звикли до дуже високої якості криги. Вони хочуть, щоб це була гарна крига, щоб розвинути швидкість та отримати більше медалей. Тому у них є чоловік, чия робота полягає в тому, щоб виміряти стан криги, тиснути на кригогенератор, щоб змінити обставини на користь Нідерландів». Разом з тим ван дер Пул визнав, що він повністю довіряє організаторам змагань й сподівається на їх чесність під час рідготовки криги. Про себе він відгукується, як про спортсмена в «прекрасній формі», який «дуже добре натренований» й готовий добре виступити. Проте він зазначає, що особисто для нього краще, якщо крига на стадіоні буде в поганому стані[13].
Пізніше ван дер Пул давно нове інтерв'ю, в якому зазначив, що «з нетерпінням очікує дізнатися, яке покарання отримає королівська нідерландська асоціація фігуристів (KNSB) від міжнародного олімпійського комітету». Він вважає, що подібні речі повинні поставити під сумнів достовірність результатів й винна в цьому організація KNSB, а не ковзанярі[14].
Шведський тренер Йохан Ройлер (швед.Johan Röjler) зазначив, що стан криги дійсно змінювався протягом перших двох днів змагань. За поясненнями він звернувся до міжнародного союзу ковзанярів. Інформація із зазначенням деталей проведення вимірювань, яка була надана йому у відповідь, повністю його заспокоїла. Він визнав, що протягом декількох днів стан криги насправді був стабільнішим. Стосовно ситуації навколо Мессера Ройлер дав коментар, що він «не вірить в те, що Марк Мессер дозволив би себе ввести в оману й зробити щось з кригою». Разом з тим він припустив, що «що ван Гінкель намагався показати Мессеру свої розрахунки й планував засісти в голові Мессера, щоб останній приймав рішення на користь голландських ковзанярів»[14].
Напередодні змагань Сандер ван Гінкель дав наступне інтерв'ю нідерландським ЗМІ: «Показуючи, як я придумав свої вимірювання, я сподіваюся переконати Мессера та його команду в своїх ідеях. Здебільшого я намагаюся дати їм нову інформацію. Наприклад, тепер він [Мессер] знає, що температура криги трохи вище нуля відразу після перерви й потребує відновлення. Мессер розуміє, що я ділюся з ним подібними речами, тому що наша команда може отримати від цього користь, коли умови оптимальні… Зрозумійте, остаточна відповідальність за кригу завжди залишається за Мессером. Говорячи про це та продовжуючи наполягати на змінах, які підуть на нашу користь, ми можемо досягти чогось більшого»[15].
Технічний директор Нідерландської збірної Мауріц Ґендрікс назвав коментарі ван дер Пула «негідними олімпійського чемпіона»[16]. За його переконанням, шведський спортсмен не має жодних підстав для хвилування, адже вимірювання температури криги відбувається вже двадцять років й кожен представник інших країн має контакти з відповідальною за кригу особою. Коментуючи ситуацію навколо ван Гінкеля Ґендрікс зазначив, що: «Звичайно, ван Гінкель повинен продовжувати виконувати свою роботу. Він збирає важливу інформацію для наших ковзанярів. Він робить це абсолютно відкрито. Зрештою, є лише одна сторона, яка відповідає за стан криги і це міжнародний союз ковзанярів (ISU). Ніхто інший не має жодного впливу й Нідерланди не виключення»[17][18].
Марк Мессер розповів журналістам, що його слова були «перекручені» деякими виданнями. Він дійсно мав зустріч зі Сандером ван Генкелем, останній надавав йому свої рекомендації стосовно криги, але Мессер не слідував вказівкам та виконував підготовку поверхні на власний розсуд. Мессер відкидає будь які розмови про прихильне ставлення до збірної Нідерландів під час змагань. Через гучні заяви Нільса ван дер Пула, який порівняв ситуацію з допінгом, Мессер стурбований, що його репутація може бути скомпрометована. Він наголошує, що працює вже на шостих зимових Олімпійських іграх і до його професіоналізму не було жодних зауважень[19][20].
Збірна Нідерландів складається з 20 жінок та 22 чоловіків[21]. Прапороносець на відкритті ігор — К'єлд Нойс, а на церемонії закриття — Ліндсі ван Зюндерт. Остання буде першою голландською фігуристкою на зимових олімпійських іграх з 1976 року. Адріана Єлінкова та Маартен Мейнерс стали першими олімпійськими гірськолижниками з Нідерландів за останні сімдесят років. Ван Зюндерт, якій 1 лютого виповниться сімнадцять років, є наймолодшою спортсменкою-олімпійцем, а Йорріт Бергсма (1 лютого виповнюється 36 років) — найстаршим[1].
5 січня 2022 року в місті Емерівілль, Каліфорнія рівно за 30 днів до церемонії відкриття Зимових Олімпійських ігор компанія Nielsen Gracenote опублікувала свій останній прогноз віртуальної таблиці медалей (VMT). Враховуючи найактуальніші результати ключових змагань після зимових ігор 2018 року, Gracenote прогнозує кількість золотих, срібних і бронзових медалей для країн-учасниць XXIV зимових Олімпійських ігор. Очікується, що Нідерланди повторять свій виступ на зимових іграх 2018 року, вигравши 20 медалей. Якщо Нідерландам це вдасться, це будуть треті зимові ігри поспіль з результатом двадцять або більше медалей. До 2011 року Нідерланди ніколи не вигравали понад 11 медалей на зимових Олімпійських іграх. Голландська результативність, як завжди, сильно залежить від виступів на ковзанах. За прогнозом лідерами збірної мають стати Томас Крол (ковзанярський спорт) та Сюзанна Схюлтінг (шорт-трек). В загальному медальному заліку збірній Нідерландів прогнозується восьме місце[22].